英国《新科学家》周刊网站6月14日刊发题为《从衰老到癌症，超声波疗法如何包治百病》的文章，作者是凯特·苏克尔。全文摘编如下：

　　想象一下，有一种能治疗我们面临的多种疾病的医疗器械——这种器械有望消灭癌症肿瘤或消除与肥胖有关的身体脂肪，或者这种器械对治疗背部疼痛和青光眼之类疾病可能有效，而且这种器械功能齐全到足以被视为治疗抑郁或焦虑的工具。令人惊讶的是，这样的技术确实存在，并且它仅仅靠发出声波就能发挥功效。

　　尽管我们最熟悉的超声波技术或许是用于医学造影，但近几十年来，超声波技术已成为一种非常灵活的医疗工具。利用强烈的超声波所产生的热量，我们大家可以在没有一点切口的情况下摧毁肿瘤或身体深处的其他有问题的组织。与此同时，降低超声波的强度，我们大家可以史无前例地干预大脑，通过晃动细胞来改变其行为，似乎能改善心理健康。另外，超声波还可以逆转身体衰老的迹象，减少与年老有关的学习和记忆问题。

　　加拿大多伦多森尼布鲁克研究所的尼尔·利普斯曼博士说：“超声波已经是医疗中无处不在的工具了。”超声波的潜在应用那么多、那么快。现在的问题是：我们能弄清楚超声波是怎么样影响我们的细胞从而使这项技术充分的发挥其潜力吗？

　　超声波（20千赫兹以上的高频声音）被大范围的使用在医学造影。但我们几十年前就知道，它能发挥更多作用。早在20世纪四五十年代，美国伊利诺伊大学的威廉·弗莱和弗朗西斯·弗莱兄弟就发现，超声波也可以用作手术工具。兄弟俩研发出一种机械，从多个方向将超声波对准人体组织内的某个部位。这种定位于局部的高温摧毁了在目标部位的细胞却不伤到周围的组织。

　　到20世纪六十年代初，弗莱兄弟和同事们就利用高强度聚焦超声（HIFU）来瞄准并摧毁人脑中的不健康组织，以此治疗与帕金森病相关的症状。

　　美国弗吉尼亚理工大学的威恩·莱贡博士说：“你可以把超声波调制到不同的长度，这样你就能瞄准大脑的更深区域，这是用其他技术没办法做到的。”

　　20世纪后期，超声波又得到更多的应用。一些研究人员开始研究高强度聚焦超声是否能摧毁动物和人体内的癌症肿瘤。另一些研究人员则开始在眼科手术中利用超声波。

　　这都只是冰山一角。如今，超声波的潜在应用场景范围真的很广。除了用来医治包括前列腺癌在内的各种癌症外，还有证据说明高强度聚焦超声可拿来治疗背痛。与此同时，前临床试验表明，这项技术能摧毁皮下身体脂肪，表明超声波在治疗肥胖方面可能有用。花上几百英镑，任何人都可以买到用来医治皱纹的个人高强度聚焦超声治疗仪。

　　莱贡博士说，无创的高强度聚焦超声能够准确击中目标这一事实有助于解释它为何如此有用。

　　超声波的精准度使它在大脑中游刃有余。当弗莱兄弟和同事们第一次开始使用这项技术治疗帕金森病时，还需要切开一小块头盖骨，因为头骨影响了聚焦超声的能力。但大约在30年前，研究人员就已经克服了这一障碍。他们研制出了更先进的设备，能够准确的通过不同个体的头骨厚度来调节操控超声波，这在某种程度上预示着再也不需要切除任何骨骼了。这一进展使研究人员得以将高强度聚焦超声作为一种治疗方法对范围更广的病症进行实验。例如，高强度聚焦超声可以瞄准大脑边缘系统中起到处理情绪作用的小区域，来帮助治疗强迫症。

　　利普斯曼博士说，高强度聚焦超声的应用清单可能会更长，“前提是你要知道把超声波瞄准哪里，以获得所需的效果”。

　　莱贡博士说：“这是突破性的研究。”但他表示，出于某一些原因，用低强度聚焦超声来操纵细胞的想法“从未真正付诸实践”。然而，直到2010年，美国亚利桑那州立大学的威廉·泰勒教授和同事们发现，将低强度聚焦超声（LIFU）发射到实验鼠的运动皮层，会使它们的爪子或尾巴发生抽搐。这项研究表明，低强度聚焦超声可以在不需要手术植入电极的情况下刺激大脑中某个确切区域的神经元。

　　几年内，泰勒、莱贡和他们的同事就开始对低强度聚焦超声对人类的影响进行探索和研究。低强度聚焦超声应用于大脑中接收皮肤信号的体感皮层，能提高实验志愿者的皮肤敏感度。相反，应用于初级运动皮层，能将反应时间提高几毫秒。在这些发现的鼓舞下，研究人员现在开始探究低强度聚焦超声能否通过调整大脑细胞的行为来治疗一系列病症。目前正在进行多项临床试验，以探究低强度聚焦超声对治疗抑郁症、焦虑症、癫痫以及创伤后应激障碍是否有效。

　　对实验鼠的衰老研究在某些特定的程度上证实了研究人员有关低强度聚焦超声是否可能有助于逆转衰老的想法。利用这项技术打开血脑屏障的实验鼠的确体验到了脑细胞表现的预期好处。但澳大利亚昆士兰大学老年痴呆症专家于尔根·格茨教授和同事们却惊讶地发现，一组仅应用低强度聚焦超声（血脑屏障仍然关闭）的实验鼠实际表现甚至更好：这些实验鼠不仅恢复了（兴奋性突触传递）长时程增强，而且它们认识有关周围环境新信息的能力也得到了增强。在打开血脑屏障的实验鼠身上，却没看到这种对学习能力的促进，尚不清楚原因是什么。

　　这项研究促使格茨教授和同事们考虑在老年人身上试用这项技术，看看它对学习是否有类似的影响。

　　美国得克萨斯大学医学分部的迈克尔·希茨教授和同事们也有类似的发现。在去年底发布在网络上的一项研究中，他们发现，将一个培养皿中“老化的”动物细胞暴露于低频超声波中，会使它们恢复活力，鼓励它们以类似于年轻细胞的方式生长和分裂。

　　希茨教授说：“超声波看来让这些动物返老还童了。有待观察的是，超声波是否能在人类身上也产生同样效果。”